El saxofón

Qué es y cómo suena

El saxofón se toca con una boquilla y una caña simple, igual que el clarinete: por eso, aunque su cuerpo cónico esté hecho de latón, se clasifica como instrumento de viento madera. Lo que determina la familia no es el material, sino cómo se produce el sonido.

Lo inventó Adolphe Sax en 1846 buscando un instrumento que uniera la potencia del metal con la flexibilidad de la caña, y lo consiguió: es de los instrumentos más agradecidos para empezar, con un sonido que sale con relativa facilidad desde las primeras clases.

Una familia completa dentro del saxofón

La familia del saxofón es la más completa de todo el viento madera en cuanto a tamaños: del sopranino al bajo, pasando por el soprano, el alto, el tenor y el barítono. En la práctica, el alto es con el que casi todo el mundo empieza, y el tenor y el barítono son los más habituales en el jazz y en las big bands.

Cada tamaño tiene un carácter propio: el soprano es brillante y directo, el alto es el más versátil, el tenor tiene el color más asociado al jazz clásico, y el barítono aporta el fondo grave en las secciones de metales de una big band.

Cuánto cuesta empezar

Un saxofón alto de estudiante cuesta entre 600 y 1.200 €, y es con diferencia el tamaño más recomendable para empezar. Un instrumento profesional se mueve entre 2.500 y 5.000 € o más, según la marca y el acabado.

Es uno de los instrumentos de viento con mejor relación entre lo que cuesta empezar y lo rápido que se obtienen resultados, lo que lo convierte en una opción habitual para quien quiere probar un instrumento de viento por primera vez, a cualquier edad.

Cañas, zapatillas y un instrumento agradecido

Usa caña simple, igual que el clarinete, con un coste similar: una caja de diez cañas ronda los 20-35 € y cada una dura varias semanas. El mantenimiento del cuerpo es parecido al resto de la familia: secarlo tras tocar, revisar las zapatillas una vez al año y engrasar las partes móviles del mecanismo.

Al ser de metal, aguanta mejor los cambios bruscos de temperatura que un clarinete o un oboe de madera, aunque el lacado sí puede deteriorarse con el sudor de las manos si no se limpia con cierta regularidad.

Su papel en la banda y en la orquesta

El saxofón ha tenido tradicionalmente menos presencia que el clarinete en la banda española clásica, pero cada vez se integra más, sobre todo en arreglos modernos y en formaciones de banda que incorporan repertorio de cine, pop o jazz. Donde es indiscutible es en la big band: ahí forma, junto a las trompetas y los trombones, una de las tres secciones fundamentales.

Es también el instrumento de viento madera con más recorrido fuera de la música clásica: jazz, pop, música brasileña y funk le deben buena parte de su sonido característico.

Los grandes solistas

Marcel Mule es la figura fundacional del saxofón clásico del siglo XX: como profesor en el Conservatorio de París, formó a la generación que llevó el instrumento a las salas de concierto serias. Jean-Marie Londeix y Claude Delangle continuaron esa escuela francesa, ampliando el repertorio contemporáneo escrito para saxofón clásico.

En España, Vicente Alberola, valenciano, es uno de los saxofonistas clásicos con más proyección, combinando la actividad concertística con la docencia. Y en el terreno del jazz, nombres como Charlie Parker o John Coltrane pertenecen a otra tradición del instrumento, tan influyente como la clásica aunque construida por un camino completamente distinto.

Obras imprescindibles

La Rapsodia para saxofón y orquesta de Debussy y el Concierto para saxofón alto de Glazunov son las dos referencias del repertorio clásico con orquesta. El Boléro de Ravel incluye uno de los solos de saxofón soprano más reconocibles de toda la música orquestal.

En Cuadros de una exposición de Mussorgski, en la orquestación de Ravel, el saxofón alto tiene un solo memorable en "El viejo castillo". Y en el terreno del jazz, prácticamente cualquier grabación de Charlie Parker o John Coltrane funciona como guía de escucha imprescindible para entender hasta dónde puede llegar el instrumento.

Dónde estudiarlo

Los conservatorios profesionales y superiores en España incluyen la especialidad de saxofón clásico dentro de viento madera: el Conservatorio Superior de Música "Joaquín Rodrigo" de Valencia, el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid y Musikene, entre otros.

Para quien busca la vertiente de jazz, hay una red aparte de escuelas especializadas —el Taller de Músics en Barcelona o el propio Conservatorio del Liceu, entre las más conocidas— con itinerarios específicos de jazz e improvisación que no siempre ofrece el circuito clásico tradicional.